Avaliação da memória visual, em indivíduos saudáveis, pela ressonância magnética funcional

Abstract

Introduction: Functional Magnetic Resonance Imaging (fMRI) can be employed as a noninvasive method of brain function investigation. It allows topographical localization of memory-related areas and other cortical functions in normal individuals. Although it has not provided us yet with a complete insight into the dynamic inter-relations of the cognitive processes, it has offered great advances to the scientific community, thus allowing new therapeutical approaches to pathologies involving the Central Nervous System and for the neuroscientific research. Objective: The objective of the present study was to investigate by fMRI, the encephalic areas activated by different tasks of visual memory among a sample of healthy volunteers. Methodology: A cross-sectional study was conducted in a group of 15 healthy volunteers to assess functional activation of encephalic areas related to visual memory. Prior to the study, all subjects were submitted to a neuropsychological evaluation. They filled in two scales to assess neuropsychiatric symptoms (Beck Depression Inventory and Beck Anxiety Inventory) as well as they answered a questionnaire to exclude any other pathology that could influence their performance during the tasks proposed (Neurological and psychiatric pathology exclusion questionnaire). Their hand dominance was assessed by means of a specific questionnaire (Modified hand dominance test). Informed consent was obtained from each participant after the procedures were fully explained and questions were answered. All participants were submitted to the fMRI examination. at the São Lucas Hospital (PUCRS), Center of Imaging Diagnosis. Visual memory stimulation, during fMRI, was obtained by performing two tasks of encoding followed by recognition. The stimulation sessions used faces and abstract figures. Each test period was followed by a resting period. Results: The regions activated during encoding of non-familiar faces included the angular gyrus (parietal lobe), culmen (anterior cerebellum), insula, precuneus (parietal lobe), inferior frontal gyrus (frontal lobe) and putamen. The region activated in the recognition of nonfamiliar faces was the precuneus (parietal lobe); The regions activated during encoding of abstract patterns included the thalamus, temporal transverse gyrus (Heschl gyrus), declive (posterior cerebellum), putamen, insula and lower occipital region. The regions activated in the the recognition of abstract patterns included anterior cerebellum, inferior temporal gyrus and declive. Conclusion: Activations were observed in several encephalic areas, thus suggesting that many spread neural circuits are engaged in the accomplishment of these mental operations. The study of the memory still remains a complex theory, which is impossible to be narrowed down in general terms, neither considering its pychological nor its neurophysiological bases, among others. It seems that nowadays the objective is to understand by means of practice. This study offers new perspectives for a better understanding of the visual memory in human beings, besides contributing to fMRI research.

Introdução: A Ressonância Magnética Funcional (RMf), como método de investigação nãoinvasivo do funcionamento cerebral, permite a localização topográfica das áreas relacionadas à memória e outras funções corticais superiores em indivíduos normais. Embora não nos forneça, no momento atual, a riqueza e a dinâmica das inter-relações dos processos cognitivos, vem trazendo grandes avanços ao conhecimento científico, planejamento terapêutico de patologias que envolvem o Sistema Nervoso Central e para a pesquisa em Neurociência. Objetivo: Este estudo buscou investigar, com RMf, as regiões encefálicas ativadas por diferentes tarefas de memória visual em uma amostra de voluntários saudáveis. Metodologia: Foi realizado um estudo transversal para avaliação da ativação funcional das áreas encefálicas relacionadas à memória visual, em um grupo de 15 voluntários hígidos. Todos os sujeitos realizaram avaliação neuropsicológica, preencheram duas escalas para investigação de sintomatologia neuropsiquiátrica (Inventário de Depressão de Beck e Inventário de Ansiedade de Beck), responderam a um questionário para exclusão de qualquer patologia que pudesse alterar a performance durante as tarefas propostas (Questionário para exclusão de patologia neurológica ou psiquiátrica), realizaram investigação da dominância manual através de questionário específico (Teste de Dominância Manual modificado), preencheram o “informativo ao paciente” do Centro de Diagnóstico por Imagem do Hospital São Lucas da PUCRS e se submeteram ao exame de RMf, após afirmarem sua concordância em participar do estudo (Termo de Consentimento Livre e Esclarecido).Para estimulação da memória visual, durante a RMf, foram utilizadas duas tarefas de memorização para posterior reconhecimento, incluindo estímulos de faces e figuras abstratas. Todas as tarefas foram alternadas com período de repouso. Resultados: As regiões ativadas na tarefa de memorização de faces não-familiares incluíram o giro angular (lobo parietal), culmen (cerebelo anterior), ínsula, precuneus (lobo parietal), giro frontal inferior (lobo frontal) e putâmen; a região ativada no reconhecimento de faces nãofamiliares foi o precuneus (lobo parietal). As regiões ativadas na memorização de padrões abstratos incluíram o tálamo, giro temporal transverso (giro de Heschl), declive (cerebelo posterior), putâmen, ínsula e região occipital inferior; as regiões ativadas no reconhecimento de padrões abstratos incluíram cerebelo anterior, giro temporal inferior (lobo temporal) e declive (cerebelo posterior). Conclusão: Foram observadas ativações em diversas regiões encefálicas, indicando que circuitos neuronais multifocais são engajados na realização destas operações mentais. O estudo da memória mantém-se como algo complexo, impossível de redução a uma única teoria geral, seja ela em bases psicológicas, neurofisiológicas, entre outras. O objetivo atual parece ser entender, tendo em vista a aplicação prática. Este estudo traz consigo novas perspectivas para um melhor entendimento da memória visual em seres humanos, além de instigar a continuidade das pesquisas em RMf.